This post is one of a long series of post that deals with initiatives implemented by other countries/destinations to boost their tourism. The first post was about Philadelfia’s initiative. Why does this matter? Well, the idea is to bring to Malagasy operators some actual case studies that will help us conceive our own programs.

This post is mainly inspired by a detailed description of briserlaglace.com published by JournalduNet.

What is briserlaglace.com?

The national tourism office wanted to target young french potential tourists. The idea is to have one Finnish girl publish blogs/podcasts/videos that shows finnish-related topics. The main goal is to change the perception by French people regarding Finland.

The concept: one finnish student living in Paris feels homesick and tries to blog about what finnish things she wants to share. She is using a blog, podcasts, videos uploaded on youtube.

What lessons can we learn from this experience?

- First, this initiative definitely shows that it may be interesting to setup a new website for one action/campaign. In fact, Malagasy operators tend to think that being part of internet is equal to having only one website. Lot of initiatives (Philadelfia USA, ) show that national tourism organizations launch several online initiatives depending on their goals. So Madagascar can have different websites (preferably feeded by authentic users, not by the professionals) that only talks about different themes rather than having multiple websites (made by different entities that provide almost the same data: some Madagascar facts, a directory of professionals, sporadic news, …)

- second: things that interest tourists may not be what profesionals expect. For the case of this Finnish initiative, one of the most successful item was the video of a finnish recipe (downloaded more than two hundred thousand times from youtube)

- third: going Web 2.0 means that you’ ll grab nice comments, but you’ ll also receive some bad comments. The question is more about “how to deal with it”

- forth: the blog entries are written in a very personal way (as opposite to the commercial line for common websites)

So now, back to Madagascar, do we think that Madagascar will ever consider such initiatives for promoting itself as a tourism destination? Your comments/view on this are almost welcome

Je rebondis sur un article de Stephen Joyce où il argumente que les petits agences de voyages/tours opérateurs tirent mieux leur épingle du jeu face aux grosses pointures quand il s’ agit de communiquer via le “social media” .

C’ est quoi un social média en fait, et en quoi cela pourrait entrer dans la stratégie d’ un tour opérateur à Madagascar, ou d’ un quelconque opérateur touristique à Madagascar.

Wikipedia, dans sa définition du social media fait le distinguo avec les médias traditionnels en précisant “In the context of Internet marketing, Social Media refers to a collective group of web properties that are driven by users“, ce qui nous ramène à notre fameux concept de “user generated content”. Sans vouloir en faire une liste exhaustive, ce concept de social média regroupe les blogs, les podcasts, les “social networks”, …En général, les utilisateurs ont un profil et peuvent être contactés, ces mêmes utilisateurs produisent de l’ information (racontent leus expériences, partagent leurs photos/videos); en même temps ils réagissent, commentent et/ou recommandent.

Dans son article, Stephen Joyce préconise aux opérateurs touristiques d’ identifier leur niche et de connaître leur clientèle cible de telle sorte qu’ ils ne se trompent pas de social network.

Si vous avez essayé de vous mettre à blogger, à publier des photos sur internet (flickr?), ou à réagir dans des billets sur des réseaux sociaux (tripadvisor, kayak, ou autres), je serai curieux de connaître vos résultats … tout en sachant qu’aborder le Web 2.0 implique beaucoup d’esprit de partage … et moins de publicités gratuites. Dans tous les cas, je suis du même avis que Stephen joyce que c’est une oppportunité à exploiter pour les petits opérateurs si on sait s’y prendre … Et ce blog essaie d’essaimer quelques conseils pour mieux tirer profit de ce concept de Web 2.0

Après les félicitations, revenons à des suggestions d’améliorations pour cet annuaire.

En fait, je n’arrive toujours pas à comprendre pourquoi les personnes qui prennent l’initiative d’éditer un annuaire de cet envergure ne prennent jamais la peine d’en faire une version en-ligne?

J’essaie d’en trouver des raisons:

a- on sous-estime l’efficacité de la présence en-ligne. Ils ont peut-être raison (si on ne considère que les expériences passées). Mais vu la tendance actuelle, je reste persuadé que c’est la voie royale pour atteindre un public ciblé et avide d’informations supplémentaires (par exemple: pour demander des compléments d’informations par rapport à un article publié dans l’annuaire, ou pour donner leur propre avis sur un site/endroit donné,… ). Considérez par exemple l’expérience de l’office du tourisme de la Finlande pour vous inspirer d’ un cas concret (une vidéo de recette finnois a été vue 200 000 fois) …

b- la version imprimée rapporte beaucoup plus financièrement: en effet, vu le nombre d’encarts publicitaires (qui se vendent au moins à 1 000 000MGA/encart), il est plus intéressant pour ceux qui réalisent l’annuaire d’en faire la régie publicitaire (je suppose que l’agence qui réalise l’annuaire se rémunère sur commissions via les publicités). En effet, faire de la régie publicitaire sur internet ne rapporte pas tant que cela pour les opérateurs à Madagascar. A mon avis, Ici, il faut que le donneur d’ordre ( le ministère?) choisisse clairement si on édite l’annuaire pour se faire des sous ou pour faire la promotion de Madagascar.

c- au niveau de la distribution:intellectuellement, il peut être plus gratifiant de distribuer personnellement les annuaires aux partenaires. Cela peut donner l’impression qu’on en ait distribué beaucoup. Alors que si on publie sur Internet, on n’a pas cette satisfaction intellectuelle vu qu’onn’a pas de contact physique avec le récipiendaire de l’annuaire. Ici encore, je doute que la distribution soit si effective que cela (je crains même qu’on ne se retrouve, après trois mois d’édition, avec une centaine d’annuaires non distribués, ou à contrario, on se retrouve en rupture de stock et il est difficile de rééditer par manque de budget). Ici encore, je ne vois que des avantages pour la mise à disponibilité sur Internet: la publication est quasi-immédiate, il n’y a pas de problème de lenteur dans la distribution, ni de problème de réédition. Et si le lecteur veut vraiment en imprimer, on peut toujour mettre une version PDF haute qualité à télécharger

d- on ne change pas les vieilles habitudes: dans ce cas, je pense que nous sommes mal-partis. Un peu de recul et une ouverture sur de nouvelles perspectives ne font pas de mal non? C’est un autre moyen de faire avancer les choses.
Je ne vois pas d’autres raisons qui aient pu inciter les gens à ne pas faire une publication en ligne.

Maintenant, voyons les bonnes raisons qui feraient que la version en-ligne aurait beaucoup plus d’impact.

D’abord les raisons évidentes (sans tomber dans un  discours de promotion de l’utilisation de l’internet):

- les mises-à-jour n’attendraient pas deux ans avant d’être publiées

- la distribution serait moins fastidieuse et aura une couverture plus élargie au lieu d’attendre les salons, ou de faire le tour des partenaires et autres organismes qui pourraient distribuer l’annuaire

- il est facile de “transporter l’annuaire” en mettant juste son adresse Web dans les divers outils de communication (cartes de visites, papier en-têtes, autres documents formels …). En version imprimée, on serait obligé de demander aux gens de s’adresser à une liste de librairies, ou de buraeux de représentations

- le mettre en-ligne illustrerait que Madagascar est aussi à la pointe de la technologie: de plus en plus de partenaires aiment correspondre via ces nouvelles technologies

- les statistiques de consultation (donc de distribution) sont précises. On saura même laquelle des pages est la plus populaire, de quels pays les gens auront consulté le site,

Puis les raisons moins évidentes dont les résultats résulteraient de l’appropriation du Web 2.0:

Plusieurs options sont imaginables:

* qui est-ce qui consulte le site et on pourrait même réagir très rapidement si quelqu’un émet des commentaires sur un article donné. Dans quelques cas, on aura même le contact des visiteurs,

* on saurait quels mots-clés ont été utilisés pour faire des recherches sur notre blog

* d’autres personnes qui ont connu le produit touristique peuvent compléter ce qui a déjà été dit, créant ainsi une plateforme de partage d’expérience qui, au final, bénéficierait au touriste …

Bref, en mettant en rédigeant, je me dis que je ferai mieux d’illustrer par des photos et copies d’écrans …

En parcourant l’annuaire du tourisme 2008 que le ministère de tutelle a publié, je me rends compte de plusieurs choses que je vais essayer de relater dans plusieurs billets …

Mais pour ouvrir le bal: un grand bravo pour l’avoir réalisé. Par rapport à l’édition 2006, le lecteur s’aperçoit que c’est un document de référence qui vit et qui ne s’est pas tout simplement contenté de mettre à jour les données d’il y a deux ans passés …

Quand dans un de mes postsje me demandais quand (et comment) les acteurs du tourisme à Madagascar se mettront à échanger leurs expériences (à faire du knowledge sharing), je pense que le contenu de cet annuaire est une bonne base pour ce faire.

C’est aussi l’occasion de (re)découvrir: vu l’étendue de l’offre touristique à Madagascar, je n’ai aucun honte à avouer que je découvre tous les jours à ce niveau.

D’autres commentaires sur cet annuaire dans d’autres billets, pour une fois, ce billet est assez court

Il est des jours où on considère certaines choses comme acquis jusqu’à ce que cela ressort des calendes grecques au détour d’une discussion (n’est-ce pas Jogany?)… La liste peut-être longue (étant donné qu’à force de le vivre tous les jours, c’est devenu normal jusqu’au jour où vous en discutez avec quelqu’un avec son propre monde-un monde qui n’est pas forcément relié au votre.Merci au blogging et à ce formidable esprit de partage du Web 2.0)

Ceci me fait revenir mon sujet: uwishunu.com

Alors c’est quoi ce site? Prenez une ville (philadelphie aux USA), mixez ses habitants (qui connaissent mieux que quiconque leur ville), et saupoudrez à volonté de technologie (Web 2.0) et vous avez une recette à succès: uwishunu.com.

Déjà le titre du site est assez provocateur: “You wish you knew …” … quel voyageur ne s’est jamais retrouvé en train de découvrir des endroit, des activités à faire dans une ville après qu’il ait quitté cette ville. Pour éviter cela, et aider les futurs visiteurs de la ville de Philadelphie de telle sorte qu’ils n’aient rien à regretter de leur séjour dans cette ville, la mairie a initié ce projet dont le principal fonctionnement est d’inviter les citadins de cette ville même à faire découvrir leur ville…. Donc dans les différents blogs, vous retrouverez des conseils sur un restaurant peu huppé mais qui a une gastronomie et une ambiance extraordinaire, ou encore cette boutique qui est tellement spéciale … Bref, inciter ceux qui connaissent le mieux la ville à en parler- à leur manière … Si vous prenez la peine de lire certains des blogs de uwishunu.com, vous sentirez la passion qui anime ces rédacteurs …

Maintenant, revenons à Madagascar. En naviguant sur l’internet et les différents blogs, je découvre des gens passionnés qui parlent de Madagascar… encore faut-t-il savoir où les trouver, parceque chacun de ces sites/blogs sont si passionnés qu’ils en oublient (en général la promotion du site ). Je me mets à rêver d’une plateforme où tous les amoureux de Madagascar se mettent à blogger, à donner leurs avis, à recommander sur une plateforme unique

Je suis rarement d’humeur négative (enfin, je le pense) mais je pense que ce cas-ci mérite quand même un post. Un salon sur le tourisme à Madagascar, dont je tairai le nom, devait se tenir la semaine dernière à Tanà. Je n’ai jamais compris le concept de ce salon mais toutefois, je trouvais que c’était une bonne initiative de ramener le tourisme hors des conférence à huis-clos entre les acteurs/bailleurs … Un salon, c’est toujours une vitrine qui permet à tout le monde de voir ce qui se fait dans le secteur. En plus, les organisateurs n’ont pas menti en précisant qu’il est inscrit dans l’annuaire des salons mondiaux… Des sites comme Eventseye y font effectivement référence. Mais, je dois avouer que le fait de n’avoir rien planifié d’autre pour ma journée de Samedi à part visiter ce salon et interagir avec les personnes présentes, pour me retrouver devant un espace désert a fortement contribué à la note négative que j’emprunterai dans ce post.

Qu’est-ce qui s’est passé?

En tout cas, je me souviens que le site de l’Office National du Tourisme de Madagascar annonçait sur sa page d’accueil la tenue prochaine de ce salon - ce qui donnait un certain cachet de sérieux au salon lui-même. Heureusement que depuis, le site de l’ONTM a effacé cette annonce au profit de sa participation à l’INDABA d’Afrique du Sud courant mai 2008. Bravo à l’ONTM. Toutefois, est-ce que l’ONTM a noté que son nom et logo figurent encore sur le site du salon? Le site proprement dit du salon, par contre, est toujours resté pareil:il n’y a aucune information supplémentaire quant à la non tenue (ou le déplacement) du salon - ainsi que son lot d’autres sujets à critiques.

Enfin, pour une fois, je me sens soulagé de savoir que Madagascar ne soit pas encore bien connu du côté Internet

Interestingly, Madagascar-based hotels are more sensitive to the argument that being part of a community might actually boost their business.

Indeed, if we consider other operators (tour operators for example), we can see that there is a tendancy to act alone (even though the TOP and ONTM has their own website but it’s not as interactive as Web 2.0 platforms) .

For Madagascar hotels, we can at least find two initiatives that let those hotels join an already established network

- the FHORM (fédération des hotels et restaurants de Madagascar) is now considering a partnership with expediawhich is one of the major online player for travel booking. Expedia defines itself as “Serving many different consumer segments — from families booking a summer vacation to individuals arranging a quick weekend getaway, Expedia provides travelers with the ability to research, plan, and book their comprehensive travel needs. Expedia-branded Web sites feature airline tickets, hotel reservations, car rental, cruises, and many other in-destination services from a broad selection of partners”

- World Hotel Link on Integrated growth pole project IG2P (Nosy Be, Antananarivo-Antsirabe, Fort-dauphin).Which means that you have one website (part of the global WHL website network) for each of the IG2P locations where travelers can find hotels.  WHL defines itself as “Looking for accommodation, tours or activities in destinations “off the beaten track”, or that you’ve read about and can’t find online? Looking for something a little special; a chance to really connect with the destination you are travelling to? Looking to book with people who really care about the local destinations; the people, cultures and environment? Then you’ve come to the right place.”. Although the websites are maintained by only one local tour operator (which is not actually consistent with Web 2.0), the fact that those websites belong to an established network help increase visibility of those operators that are featured.

Now, that’s a good move, but that’s not enough. Now begins the interesting part. As an hotelier, being part of these network is already a good thing but it’ll be more interesting if those hoteliers actively participate to promote their region and themselves within those networks. How? by posting reviews, by answering questions, by looking for feed-back … In fact by engaging with potential customers that participate into those networks.

Recommended further readings on strategies for engaging with Web 2.0/hotel 2.0:

- hotel online’s Web 2.0 and hotel sales strategies

- interview of Ian Rumgay from tripadvisor (acquired by expedia) on how some hotels use Web 2.0

lot more readings other there … Just browse around for hotel 2.0, web 2.0

How come I’ m writing  in English on my blog? There are lots of reason, but that’s not the point for this post, so let’s just say that most interesting travel bloggers write in english… And I want to bring the experiences of these people on this blog so that it’ ll be used by my fellow Madagascar-based travel-related companies.

Now, back to my point: I’ m an advocate for Web 2.0 and  I really think that’s one way for Madagascar and Madagascar-based travel companies to get into the game of internet marketing and attract more targeted tourist. We are not yet there.

However, Web 2.0 means sharing, participating into communities, giving (free) advices … Now, my concern is: are we ready to adopt this state of mind of sharing while it’ s widely known that in Madagascar the one who has the information has the power… How willing are we to share those informations?

Jens Thraenhart from TourismInternetMarketingchallenged his blog readers to share their travel marketing secrets, and I was amazed by the answers and inputs he received. Lots of the secrets shared by the readers are non-standard/genuine topics that make sense, and are actually not-so-well-known advices.Can we replicate such collaborative knowledge sharing?

Back to Madagascar: an Island of 5000km coast, a biodiversity hot spot with poor/limited  infrastructure. I think it’ll help a lot if Madagascar-based operators share their experiences, places to go/to avoid, reviews … I think we’re not ready yet to collaborate this way. Though I turn back to fellow bloggers (though the english -speaking): do you have any experience from any other destination that tried to setup such knowledge sharing experience between local travel-operators? If so, what worked, and what didn’ t.How did they mobilize all the stakeholders to actively participate into this sharing experience?

Je me suis toujours demandé dans mes précédents posts si les opérateurs malgaches étaient mal éclairés pour la définition et la mise en oeuvre de leur stratégie de présence en ligne. Aussi, dans ce post, vais-je essayer de définir les bases d’ un terme de références que vous, opérateurs touristiques à Madagascar, pourrez utiliser comme point de départ lorsque vous envisagez un redéploiement sur Internet, ou bien lorsque vous envisagez de vous y lancer pour la premièere fois. Je reconnais que certains termes et concepts sont trop techniques, mais vu que ce sont des standards, je pense qu’ il vaut mieux les reproduire tel quels.

Je pars du principe que c ‘est une entité qui vend des produits touristiques à Madagascar (tour opérateur, office régional ou national tu tourisme). Certaines des exigences de ce terme de référence pouraient convenir aux hoteliers quoique je reconnais que ce TDR ne soit pas spécifiquement adapté pour ce métier.

Le tableau peut-être complété par une liste d’ ensemble de livrables, de calendrier de réalisation ainsi que de modalités de paiement des prestations mais je laisserai cela à la discretion de chaque lecteur.

Donc, pour revenir au coeur de notre billet, voyons ce que je mettrai dans ce fameux terme de références.

1- conception

• les photos géotaggés du site seront pris depuis mon compte flickr et mis sur le réseau Madagascar, et avec le tag Madagascar au moins
• plusieurs langues en fonction de ma clientèle cible
• Une rubrique spécifique par spécialité qui irait au delà de la présentation de mes produits/services. Entre autres, chaque présentation d’ un endroit devrait renseigner le visiteur du site web des activités annexes (où dormir, où faire du sport, y-a-t-il des activités de clubbing, y-a-t-il des endroits/manifestations culturelles aux alentours, …)
• un formulaire de contact
• Google Sitemap compatible
• Google Analytics: le site doit pouvoir être monitoré avec google analytics pour permettre de suivre les statistiques
• circuits proposés localisés sur Google Map
• Technologie utilisée pour le développement du site: au risque de s’attirer la foudre des geeks en informatique, je dirai que la technologie importe peu à ce stade.Du moment que le système permet de beaux effets visuels, une présentation soignée et une facilité de mise-à-jour pour les néophytes, cela devrait fonctionner. Toutefois, je ne recommanderai pas trop l’ abus des dernières technologies (exemple site tout en flash, ou encore tout en Java …): qui sont souvent difficiles à référencer. Et par conviction personnelle, je recommenderai des technologies open source. Peut-être que travailler avec une version personnalisée CMS du type WordPress, joomla ou drupal conviendrait.Il est aussi important, par souci de compatibilité, de vérifier que le site soit W3C-compliant
• Proposer une rubrique “liens utiles” pour les éventuels échanges de liens (personnellment, je trouve que ces échanges de liens ne sont pas très efficaces, mais la réalité du terrain veut que les clients veulent faire des échanges de liens pour montrer qu’ ils collaborent)
• proposer un blog/une rubrique “nouvelles” dont le flux RSS peut être récupéré

2- hébergement du site

• Privilégier l’ hébergement dans des data centers spécialisés qui ne soient pas à Madagascar. Ces sociétés sont spécialisés dans l’ hébergement et fournissent en général de meilleures infrastructures et services. Par ailleurs, les visiteurs escomptés du site ne seront pas basés à Madagascar, donc ce serait dommage de ne pas profiter des bonnes infrastructures spécialisés (qui sont moins chers).
• Obtenir un centre de contrôle de votre hébergement du type cPanel
• tarification: oubliez la tarification par nombre de pages. Privilégier la tarification par espace disque occupé et par bande passante consommé

Privilégier les hébergeurs qui proposent dans leur package des coupons sur Google Adwords, Overture

3- noms de domaines et services associés

Nom de domaine du type masociete.com (ou masociete.travel)

E-mails:

- info@masociete.com avec robot de réponse automatique accusant réception des mails reçus et qui transfère les mails reçus à d’ autres adresses e-mail. L’ idée est de pouvoir afficher publiquement info@masociete.com comme adresse e-mail standard de la société

- d’ autres adresses e-mail du type xxx@masociete.com: à la demande

4- promotion

Google Adwords: achat de mot-clés.Ce système à lui seul est déjà un puissant outil de promotion de votre site web. En plus, vous pouvez définir à l’ avance le budget que vous allouez. Avec google adwords, votre publicité sera vu par des ges qui recherchent des informations relatives à ce que vous proposez

Achat de mots-clés chez Google Adwords, et éventuellement Overture(Yahoo)

Lancement offline: ne pas negliger cette partie en mentionnant votre adresse Web et l’ adresse e-mail info@masociete.com dans toutes vos correspondances.

N’ oubliez pas de bien configurer vos METAdata.

D’ autres moyens de communication existent mais ne sont pas vraiment l’ objet de ce billet.

5- En option

- version mobile du site web pour que des gens utilisant leur téléphone portable, ou autres PDA puissent consulter le site sans forcément utiliser un ordinateur

6- Formation de utilisateurs

objectif: rendre indépendant les utilisateurs dans la maintenance et la mise à jour du site

Bref, ce ne sont que des indications et je vous invite à rajouter d’ autres critères

Je me suis amusé à envoyer une invitation par e-mail aux membres de l ‘association TOP: association des tours opérateurs de Madagascar afin que ceux-ci apportent leur contribution, en tant que professionels des métiers de tourisme sur ce blog. L ‘expérience est intéressante:

- sur toutes les adresses e-mail, un seul répondait automatiquement (par robot interposé) pour confirmer que l’ opérateur a reçu le message et reviendra incessamment vers moi. C ‘est toujours impressionant de recevoir ce genre d’ e-mail en retour (même si je sais que c’est envoyé automatiquement)

- plusieurs opérateurs ont fait l’effort d’avoir un nom de domaine du type MASOCIETE.COM, mais dont l’ adresse e-mail reste toujours chez le fournisseur d’ accès. Je n’ ai jamais compris pourquoi avoir fait l ‘ effort d’ acheter un nom de domaine et ne pas “uniformiser” les adresses (e-mail et web) sur ce nom de domaine,

- un certain nombre d’ adresses e-mail n ‘existe plus, ou est tout simplement faux (mauvais nom de domaine). C’est bien dommage pour ces opérateurs car si un touriste a voulu les contacter par e-mail (parcequ’il a trouvé l’ adresse e-mail sur le site web du TOP ), c ‘est un prospect de perdu. Je me dis: soit le site web du TOP ne rapporte rien à ce membre, soit ce membre minimise les efforts de communication à faire par e-mail, soit ce membre a oublié qu’ il a publié ses coordonnées sur ce site (ce qui, à mon avis est pire, dans la mesure où du point de vue du touriste, cela risque d’ être interprété comme de l’amateurisme et du manque de sérieux). De grâce, veillez à toujours fournir les bonnes coordonnées. Pour le mail et les sites web, je suggère de prendre votre propre nom de domaine de manière à être cohérent dans toutes vos communications…De ce fait, si pour une raison ou pour une autre, vous devez changer de fournisseur d’ accès internet, vous garderez toujours vos adresses. Vous pouvez obtenir un nom de domaine avec adresse/hébergement web raisonnable pour moins de 50 USD/an de nos jours- hors coût de conception du site web.